思科的 AI 豪賭:從網路設備商到企業 AI 基礎設施供應商的轉型之路

當多數企業還在討論該導入哪個大型語言模型時,思科(Cisco)則認為,AI 時代的競爭關鍵,不在於誰的模型最強,在於誰能掌握運行這些模型的基礎設施。
這家打造了全球網際網路骨幹的網路設備商,正將 AI 從軟體應用層拉進硬體架構的核心,試圖成為企業 AI 時代不可或缺的「水電瓦斯」供應商。
從賣設備到賣 AI 運行能力
過去三十年,思科靠著網路交換器、路由器與企業網路設備稱霸市場,但傳統網路市場的成長早已趨緩,庫存消化壓力與競爭加劇,讓華爾街持續關注思科能否找到新的成長引擎。AI 正是思科押注的武器,但它選擇的切入點與多數科技公司截然不同。
執行長 Chuck Robbins 將 AI 視為堪比網際網路崛起的世代性機會,當年思科正是靠著網路基礎設施的爆發成長,躋身全球最有價值企業之列。這次思科的策略是,將 AI 視為企業基礎設施的核心組成,而非單一應用或附加功能。
簡單來說,思科認為即使企業採用了最先進的 AI 模型,若底層網路、協作工具與資安架構跟不上,這些模型也只會淪為跑不動的軟體。
這個判斷背後的技術邏輯是,AI 工作負載對網路的需求與傳統企業應用完全不同。模型訓練與推論需要在 GPU、儲存系統與終端設備之間高速搬運海量資料,任何網路壅塞、封包遺失或安全漏洞,在傳統環境中或許還能容忍,但在 AI 運算中都可能成為致命瓶頸。思科的新產品線正是針對這些挑戰而設計,從專用晶片、智慧流量管理到以 AI 強化的資安機制,全面重構企業 AI 的運行基礎。
網路、協作與安全的三軸整合
思科的 AI 布局橫跨三大領域,包括網路基礎設施、協作設備與資安架構。在網路層,思科推出專為 AI 工作負載優化的交換與路由平台。傳統資料中心網路主要處理「南北向」流量,也就是使用者與伺服器之間的資料傳輸;但 AI 工作負載會產生大量「東西向」流量,因為 GPU 在訓練與推論過程中需要頻繁互相溝通。
思科的新基礎設施產品以更高頻寬、更低延遲的架構來因應這種流量模式,並導入智慧負載平衡,能動態適應 AI 流量難以預測的特性。值得注意的是,思科力推以乙太網路(目前最普遍的電腦區域網路技術)為基礎的 AI 網路方案,直接挑戰 NVIDIA 專有 InfiniBand 技術,賭的是企業會偏好開放標準帶來的彈性與成本優勢。
在協作設備上,思科將 AI 功能整合進協作設備與雲端服務,讓會議室與工作空間從被動工具變成主動參與者。簡單來說,以前工作空間裡的這些設備像錄影機,需要人類主動按下錄製才得以啟動;現在它們更像一個「AI 助理」,會主動觀察、理解、並提供服務,不需要人類一步步下指令。
在資安層面,思科則面對一個雙重挑戰:企業既需要保護 AI 系統本身,包括模型、訓練資料等免於攻擊,又需要運用 AI 來強化整體資安態勢。思科的做法是將安全能力直接嵌入網路架構層,而非當作事後疊加的覆蓋層。這在 AI 環境中尤其重要,因為對抗性攻擊、資料投毒、提示詞注入與模型竊取等新型威脅,都是傳統資安工具無法有效應對的。思科主張,唯有將安全內建於基礎設施,才能提供更全面的防護。
在擁擠的競爭賽道上找到差異化位置
思科並非唯一看到 AI 基礎設施商機的業者。Arista Networks、即將被 HPE 收購的 Juniper Networks,以及各大雲端供應商都在搶食這塊市場。NVIDIA 更是橫跨運算與連網兩端的強勁對手,其 Spectrum-X 乙太網路平台與既有的 InfiniBand 業務,讓它同時掌握 AI 基礎設施的晶片與網路兩大關鍵層。
思科的差異化在於廣度,因為較少有企業同時提供涵蓋園區網路、資料中心交換、廣域網路、協作與資安的整合方案,且全數注入 AI 能力。
去年思科以 280 億美元收購資料可觀測性平台 Splunk,被市場普遍視為 AI 策略的關鍵拼圖,補足了驅動整個產品組合 AI 洞察所需的資料分析能力。
思科策略反映出的產業趨勢
不過市場仍在快速演變,過早鎖定任何單一供應商的 AI 基礎設施堆疊,同樣有其風險。
產業分析師給企業以及 IT 管理者的建議做法是,整體評估 AI 基礎設施需求,不只看原始網路效能,還要考量資安、可管理性與既有系統的整合。思科的全端方案之所以有吸引力,正是因為它同時處理這些面向,但企業也應評估開放式、多供應商架構是否能在技術成熟過程中提供更大彈性。
可以確定的是,基礎設施層已成為企業 AI 雄心的關鍵推動力或瓶頸。AI 部署正在改變企業網路架構與資安需求的基本假設,而基礎設施升級已成為 AI 落地的關鍵門檻與風險來源。企業需要在整合式供應商與多廠商架構之間做出權衡,這個決策將直接影響未來幾年的技術彈性與營運成本。
思科的策略反映出一個更大的產業趨勢:AI 競爭的焦點正從模型能力轉向基礎設施控制權。當模型逐漸商品化,能夠提供穩定、安全、高效運行環境的基礎設施供應商,將是掌握企業 AI 架構的入口。思科試圖占據的正是這個位置。對企業而言,這意味著未來 AI 能否真正落地,很大程度取決於基礎設施策略,而非單一 AI 技術的選擇。
【推薦閱讀】
◆ 資安工具買越多越不安全?64% 受訪專家:放棄最佳單品堆疊,整合平台才是最佳解
◆ CISO 不只是技術頭,為何資安領導者須學會解讀營收來源與擴張佈局?
◆ 8 分鐘奪取 19 個 IAM 權限!當駭客不攻防火牆,而是拿著鑰匙走進來
*本文開放合作夥伴轉載,參考資料:《WPN》、《Tech Republic》,圖片來源:Cisco
(責任編輯:鄒家彥)