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疫情期間幼兒問題行為反而減少 「家庭支持」成關鍵
一項發表於《JAMA Network Open》的最新研究，揭示 COVID-19 疫情期間的美國幼兒，反而出現了比疫情前更少的情緒與行為問題。這項研究由美國「環境對兒童健康影響計畫」（ECHO Cohort Consortium）團隊進行，涵蓋 2009 年 9 月至 2023 年 7 月間收集的數據，分析了來自美國本土與波多黎各共 3,438 名平均 2 歲幼兒的資料。
研究人員使用「學齡前兒童行為檢核表」（Child Behavior Checklist，CBCL），由父母回報孩子的焦慮、憂鬱、攻擊性或過度活躍等表現，並將幼兒分為三組：完全在疫情前出生與受測、疫情前出生但疫情期間受測、以及疫情中出生並受測。分析結果顯示，疫情期間經歷測評的幼兒，其「內化問題」（如焦慮與憂鬱）分數平均比疫情前低 1.5 至 2 分，「外化問題」（如攻擊性或過動）分數則低 1.7 至 3.2 分。雖然差距不大，但結果一致，尤其在母親學歷未達學士的家庭中效果更為明顯。
在家長陪伴下展現更少焦慮、憂鬱與攻擊傾向
結果顯示：
疫情中被評估的幼兒，比疫情前的孩子內化問題分數低約 1.5–1.7 分，外化問題則低約 1.7–1.8 分。
疫情中出生的幼兒，下降幅度更大，內化問題低約 1.9–2 分，外化問題則低約 3.1 分。
這些差異在統計上都高度顯著（P < .001）。圖／《JAMA Network Open》
這些發現挑戰了先前對疫情下嬰幼兒發展的普遍憂慮，反而顯示部分家庭可能在巨大的社會不確定中，成功建立了有助於孩子情緒健康的因應策略。研究團隊推測，規律的照護模式、家庭穩定性、以及父母正向的心理調適，都可能是保護幼兒心理健康的關鍵因素。
研究作者 Anahid Akbaryan（紐約大學葛羅斯曼醫學院研究員）指出：「即使在疫情這樣的大規模混亂中，部分幼兒展現了韌性。未來研究應更深入探索家庭內部哪些因素能支持孩子的心理健康，並轉化為可推廣的保護性策略。」同校的 Lauren Shuffrey 博士也補充：「有些家庭或許在挑戰中發展出新的適應方式，幫助孩子避開行為困難。我們需要進一步確認並加強這些支持，作為面對未來全球性危機的準備。」
整體而言，這項研究提醒人們，幼兒並非完全的脆弱群體，若有合適的家庭與照護支持，他們也能展現驚人的適應力。這不僅有助於理解疫情下的幼兒發展，也為未來如何在大規模社會動盪中保護兒童心理健康提供了寶貴線索。
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首圖來源：Unsplash/CC0 Public Domain(CC BY 4.0)
圖片來源:JAMA Network Open(CC BY 4.0)
參考論文：
1、COVID-19 Pandemic Exposure and Toddler Behavioral Health in the ECHO Program
延伸閱讀：
1、疫情後「宅」生活：人們出門時間減少超過50分鐘
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