古生物學家在英國德文郡的赫爾斯比砂岩層中，發現一具完整的頭骨與骨骼化石，命名為 Agriodontosaurus helsbypetrae。這具化石可追溯至 2.42 億年前的中三疊紀，比先前在德國發現的最古老有鱗類化石還要早至少 300 萬年，刷新了蜥蜴與蛇這個龐大家族的演化時間線。

有鱗類（Lepidosauria）是現今陸地脊椎動物中最繁盛的一群，包含約 1.2 萬種蜥蜴與蛇，以及唯一存活的「活化石」喙頭蜥。蜥蜴和蛇能成功擴散全球，仰賴靈活的頭骨：可以大幅張口吞下超大獵物，也有顎頂牙齒幫助抓牢掙扎的小動物。相比之下，喙頭蜥則保留了完整的「顳下弓」（類似頰骨的骨棒），顯得更原始。學界長期推測，最早的有鱗類應該會兼具部分蜥蜴的靈活特徵，與原始喙頭蜥的元素。

蜥蜴與蛇的顱骨活動度最高，喙頭蜥保有完整顳下弓

但這具新化石卻打破預期。研究顯示，Agriodontosaurus 沒有顎頂牙，也沒有顱骨鉸鏈，僅保留了開放式顳下弓。更令人驚訝的是，它擁有比例極大的三角形牙齒，應該是專門用來刺穿並切碎昆蟲等硬殼獵物。研究人員表示，雖然這隻小生物全長僅約 10 公分，可以輕易放在手掌中，但掃描與修復顯示出極為細緻的結構，讓人重新思考蜥蜴、蛇與喙頭蜥的演化關係。

布里斯托大學教授 Michael Benton 認為，這項發現顯示有鱗類的早期演化比預期更複雜，牠們並非循著單一路徑進化，而是嘗試了不同的「設計」。這具掌心大小的化石，不僅延長了有鱗類的歷史，也凸顯演化初期的多樣性與實驗性。相關成果已於《自然》（Nature）期刊發表。

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首圖來源：Bob Nicholls(CC BY 4.0) 

圖片來源：Nature(CC BY 4.0) 

參考論文：
1、The oldest known lepidosaur and origins of lepidosaur feeding adaptationsNature

延伸閱讀：
1、蛇類「快速演化」或許是其成功的秘密

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