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地球通訊成外星「燈塔」 與火星對齊時最易被監聽
天文學家最新研究指出，人類在太空的深空通訊，無意間可能已經成為外星文明監聽的「燈塔」。美國賓州州立大學與 NASA 噴射推進實驗室的團隊，分析了過去 20 年 NASA 深空通訊網（DSN）的上行傳輸紀錄，發現這些強大的無線電波主要集中在黃道面方向，也就是地球繞太陽公轉的平面，並且大多針對火星、其他行星以及日地拉格朗日點的太空望遠鏡發送。這些模式意味著，如果外星智慧生命恰好位於能觀測地球與火星對齊的區域，他們接收到地球信號的機率高達 77%，遠遠超過隨機位置。
研究指出，人類深空通訊的強度可在約 23 光年範圍內被類似我們的望遠鏡偵測到。換句話說，鄰近的恆星系統若處於合適角度，理論上已經能「偷聽」到我們對火星探測器或深空望遠鏡的指令。團隊強調，這些溢出的訊號雖非刻意傳送，但卻提供外星觀測者潛在的「技術特徵」（technosignature）線索。
收到地球信號機率高達 77%
光需要時間才能從一個天體傳到另一個地方，因此不論是地球上的觀測者，還是外星觀測者，他們所看到的天體位置並非「即時」，而是光在傳遞過程中的延遲後所顯示的「地球視位置」或「觀測者視位置」。
黃色的行星/太陽分別標示「真實位置」、「地球視位置」以及「外星觀測者視位置」。
紅色的航太器也顯示「真實位置」、「地球視位置」與「外星觀測者視位置」。
藍色光束區域代表航太器通訊訊號的波束中心，指出訊號在空間中的傳播方向。圖／《天體物理學期刊通訊》
因此，若要提升人類尋找外星文明的效率，天文學家建議應把搜尋重點放在系外行星與其母恆星對齊時的觀測，就像我們偵測行星凌星（transit）的方式。隨著 NASA 的南希·葛瑞斯·羅曼太空望遠鏡即將發射，預期能發現十萬顆以上新的系外行星，屆時搜尋的潛在範圍將大幅擴展。研究也指出，因太陽系行星大多在同一平面上運行，外星文明若觀測到與此相似的系統，偵測到我們訊號的機率更高。
研究作者總結，人類的星際旅程仍在起步階段，隨著更多太空探測任務展開，地球對外的無線電訊號只會愈來愈多。若我們以自身的發射模式作為參考，將有助於外星生命搜尋計畫（SETI）在浩瀚宇宙中更有效鎖定目標。這項成果已發表於《天體物理學期刊通訊》（Astrophysical Journal Letters）。
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首圖來源：Gemini AI(CC BY 4.0)
圖片來源：Astrophysical Journal Letters (CC BY 4.0)
參考論文：
1、Detecting Extraterrestrial Civilizations that Employ an Earth-level Deep Space Network
延伸閱讀：
1、地球正在對外星文明『自曝身分』？天文學家揭露全球雷達洩漏可偵測訊號
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