古生物學家近日宣布，在瑞士自然史博物館的典藏中，重新檢視一件 1950 年代來自哥倫比亞的化石標本，意外發現這是一個全新龜類物種──Craspedochelys renzi。這隻海龜生活於早白堊紀豪特里維階，距今約 1.32 億至 1.25 億年前，屬於已滅絕的海生龜類群組 Thalassochelydia。

這件化石最早由瑞士地質學家 Otto Renz 在哥倫比亞瓜希拉省採集，之後被存放在巴塞爾自然史博物館，卻因分類錯置而在館藏櫃中沉睡超過 60 年。標本包含部分背甲（長 25.5 公分、寬 23.1 公分）、後肢骨與尾椎，經研究確認屬於海生龜類中的 Plesiochelyidae。這一支系的龜殼通常達 40 至 55 公分，成體沒有甲殼縫隙，骨質連橋明顯，是重要辨識特徵。

特徵是成體背甲沒有空隙

此次發現具有兩大意義：首先，它是目前最晚存活的 Thalassochelydia 化石紀錄，證實該族群在早白堊紀仍存在；其次，它也是繼歐洲之外的第二個紀錄，顯示這類龜類當時已擴散至南美洲北部，擴大了已知的地理分布範圍。研究人員指出，C. renzi 的出現，說明早白堊紀的海龜演化與遷徙比過去想像更複雜，也突顯重新檢視歷史館藏的重要性。

這項成果已刊登於《瑞士古生物學期刊》（Swiss Journal of Palaeontology），為理解古代海龜的演化與古地理提供新線索。

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首圖來源： Juan Giraldo(CC BY 4.0) 

圖片來源：Swiss J Palaeontol(CC BY 4.0) 

參考論文：
1、The first occurrence of “Plesiochelyidae” marine turtles in the early cretaceous of South America

Swiss J Palaeontol

延伸閱讀：
1、英國發現新品種多瘤齒獸　揭開白堊紀哺乳動物多樣性

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