迪士尼新執行長對遊戲市場野心勃勃,前高層呼籲直接收購 Epic Games,爆料指內部高層已將其列為潛在收購目標,惟創辦人 Tim Sweeney 獨立性強成變數。 隨著迪士尼新任執行長Josh D’Amaro 上任,這家娛樂帝國在電子遊戲市場的野心,似乎正醞釀著一次史無前例的爆發。曾任迪士尼與TikTok高層、目前掌管媒體公司Candle Media的Kevin Mayer近日公開呼籲,若迪士尼想要尋求爆發性成長並推升股價,直接出手買下《要塞英雄》 (Fortnite)的開發商Epic Games,將是「最完美的解答」,而更有科技記者爆料,迪士尼內部高層確實將Epic Games列為潛在收購目標,目前正在等待最佳的出手時機。
前高層喊話:買下Epic Games才是推動成長的「大膽之舉」
新任執行長Josh D’Amaro一直毫不掩飾他對電子遊戲領域的熱愛與重視,其在先前推動迪士尼對Epic Games高達15億美元的戰略投資,而此舉在業界獲得極高評價。
但在Kevin Mayer眼裡,顯然還是不夠。在接受CNBC電視台專訪 時,Kevin Mayer直言Josh D’Amaro必須採取更「大膽的步伐」 (Bold steps),才能將遊戲業務真正轉化為迪士尼未來的核心成長引擎。
Kevin Mayer認為,與其僅僅停留在專案合作或財務投資,直接將Epic Games或其他大型遊戲資產納入迪士尼的版圖,才是擴充其資產基底的絕佳策略。隨著傳統影視與串流媒體市場的競爭白熱化,遊戲市場被視為迪士尼變現其龐大IP陣容 (如漫威、星際大戰、皮克斯)最具潛力的藍海。
內部爆料:高層確有此意,但面臨「創辦人」變數
針對Kevin Mayer的說法,The Verg駐站記者Alex Heath在由Matt Belloni主持的Podcast節目《The Town》 中透露,迪士尼的資深高層確實渴望收購Epic Games,並且正在默默等待出手的合適時機。
「如果Epic Games有朝一日決定出售,或者放棄維持獨立公司的身分,基於種種理由,迪士尼絕對是它最自然的歸宿」,Alex Heath表示。
不過,這場併購仍面臨著幾項巨大的阻礙:
• 內部意見分歧: 迪士尼內部並非持一致想法,部分高層對於吞下這家龐大的遊戲開發商仍抱持懷疑態度,認為這是一步險棋。
• Tim Sweeney的絕對控制權: Epic Games是一間由創辦人絕對控制的公司。執行長Tim Sweeney握有完全的投票控制權,意味任何收購案都必須得到他本人的單方面點頭,外部資本或董事會幾乎無法向其施壓。
從授權到自製:迪士尼不斷擴張的遊戲野心
回顧歷史,迪士尼在遊戲領域的策略一直搖擺不定。他們曾擁有自家的遊戲開發團隊「迪士尼互動工作室」 (Disney Interactive Studios),但最終在2016年隨著《迪士尼無限世界》 (Disney Infinity)系列遊戲開發腰斬而關閉。自此,迪士尼在遊戲市場轉向「純IP授權」的發展模式,例如授權EA製作《星際大戰》遊戲,以及授權Insomniac Games開發《漫威金鋼狼》等。
但迪士尼「買下遊戲巨頭」的想法從未停止:
• 錯失EA,鎖定Epic Games: 2023年曾有報導指出迪士尼有意收購EA (美商藝電),但最終未果 (而EA後來則是由沙烏地阿拉伯公共投資基金PIF以高達550億美元天價收購)。
• Epic Games生態系的深度綁定: 雙方的合作正在加速深化。就在今年5月1日,Epic Games針對《要塞英雄》提供專用創作工具Unreal Editor (Unreal Editor for Fortnite,UEFN)」,將正式加入大量由迪士尼官方授權的《星際大戰》內容 (包含經典場景、武器與語音),讓全球創作者能自由打造星戰主題遊戲。
分析觀點
買下Epic Games,對迪士尼來說究竟是一場不切實際的決定,還是勢在必行的市場策略?
從商業邏輯來看,這是一次無懈可擊的互補。迪士尼目前最大的痛點在於,他們擁有全球最具價值的故事與角色,卻缺乏一個能將這些IP資產轉化為「高黏著度數位社交體驗」的底層平台。
而Epic Games旗下的《要塞英雄》本質上就是一個「數位版的迪士尼樂園」,再加上其掌握的Unreal Engine更是主導全球影視特效與遊戲開發的底層技術。若能將其吃下,迪士尼將能在未來的元宇宙與次世代娛樂取得優勢。
不過,Epic Games近期才剛經歷裁員千人的陣痛期 (但仍維持超過4000名開發者的規模),而其創辦人與執行長Tim Sweeney一向以對抗科技巨頭,如蘋果、Google,並且堅持其獨立性聞名。要讓這位充滿理想主義的創辦人點頭將畢生心血賣給傳統娛樂帝國,Josh D’Amaro除了需要準備一筆可能直逼、甚至超越當年收購二十一世紀福斯的天價資金,更需要拿出足以說服Tim Sweeney的願景。